笔者年“方”六十有五，养信鸽历经五十六年矣。真可谓日久生情，我对养信鸽有一种特殊的情趣，“悠然心会，妙处难与君说”。
信鸽，飞禽也，但信鸽的灵性、特质诸多方面同我们所了解的或资料记载的其它飞禽来比较有着截然不同之处，所以笔者觉得信鸽是飞禽的“另类”。最近，我猛然有一种按耐不住的冲动，要把自己养信鸽、接触信鸽的感受叙写出来，为信鸽正名，让不甚了解信鸽的人们欣赏和了解一下信鸽。那就以“信鸽，另类的飞禽”为题，推出一个系列吧！从信鸽的特性、情爱、“家庭”、繁衍、饲养、比赛等方面作一个探究和介绍。
今天与大家分享的第一篇是《鸽子的起源、种类及信鸽的特性》。
鸽，是鸽形目鸠鸽科数百种鸟类的统称。我们平常所说的鸽子只是鸽属中的一种。鸽子分为野鸽和家鸽两种。家鸽中最常见的是信鸽，它是家鸽的特别种类。
据史料记载，公元前3000年，埃及王朝第五代就有养鸽的记载。养鸽在中国也是历史悠久，据四川芦山县汉墓出土陶镂房上的鸽棚推断，最迟在公元206年民间就有养鸽之风。
有资料显示，截至2013年全世界已有1500多个家鸽品种。家鸽一般分为食用鸽、观赏鸽和信鸽三种。食用鸽又叫肉鸽，体形较大，肉嫩味美；观赏鸽羽色美丽，体姿奇特，如全身雪白的“雪花”、全身乌黑的“缁衣”、尾羽象扇子一样的“扇尾鸽”、胸部象球状的“球胸鸽”等等；信鸽特别聪颖主要用于通讯和竞翔。
另据日本《动物的大世界百科》介绍，地球上的鸽子有5个种群，又分250种。而日本另一本书《万有大事典》记载，谓鸠鸽科的鸟类多达550种。如今，多种多样的家鸽是由众多各具特点的野生原鸽进化而来的。
野鸽主要有雪鸽、岩鸽、北美旅行鸽、林鸽和斑鸠等。早在几万年以前，野鸽成群结队地飞翔，海岸险岩和岩洞峭壁筑巢、栖息、繁衍后代。
野鸽的品种很多，各具特点、特色，诸如斑尾林鸽国家二级保护动物；岩鸽主要栖息于山地岩石和悬岩峭壁处，最高可达海拔5000米以上的地区；雪鸽产于我国的西藏因生长在雪山下而得此名；欧鸽生活在森林中，于树穴中筑巢；点斑鸽产于非洲的西部和东北部；斑鸠亦称“勃鸠”、“鹁鸪”，多栖于平原和山地的灌木林中，食果实及种子；雀鸽因外形像麻雀故名。
家鸽是人类最早驯化的飞禽之一。早在公元前2600年，埃及人就已开始驯养家鸽。
家鸽中的观赏鸽，也叫玩赏鸽、看鸽，是三大鸽子品种之一，有着悠久的历史。观赏鸽以它艳丽的羽色、奇异的体型和可爱的举止，供人们欣赏为主。
目前，全世界观赏鸽品种多达600多种，我国的观赏鸽品种繁多，自成体系，据不完全统计，约有200余种。主要有紫点子、黑玉翅、紫乌头等。
肉鸽也叫乳鸽，是指4周龄内的幼鸽。肉鸽品种众多，有银王、灰王、白羽王、落地王、卡奴等等。肉用鸽中体重最重的是美国地鸽，成年鸽体重800至900克。常见的肉鸽“白王鸽和银王鸽”成年鸽体重雄鸽730至850克。
鸽肉不但营养丰富，且还有一定的保健功效，能防治多种疾病，从古至今，中医学认为鸽肉有补肝壮肾益气补血、清热解毒、生津止渴等功效。现代医学认为：鸽肉壮体补肾、生机活力、健脑补神，营养滋补、强筋健骨，增进人体机能，古话说“一鸽胜九鸡”，可见鸽子的营养价值。
家鸽中的信鸽，由于具有良好的记忆力和惊人的导航定向能力，因此常被用于通信传书。在两次世界大战中，为传递军事情报都曾使用过信鸽作为一种安全的通讯工具。
信鸽独具灵性，人们通常将它美称为“和平的使者”“圣灵的记号”和“爱情的象征”等，但在中国古代文学史中却很少寻觅到描述和赞美鸽子的妙语和作品。
从来不乏托物言志的作品，把鸟类作为人们生活中常见的动物形象,在文学作品中予以赞扬，如忠贞不移的鸳鸯和燕子啦，思乡的鸿雁啦等。但对鸽子的描述，特别是赞颂或褒扬鸽子的文学作品妙语名句还真是为数不多，难以寻觅，不知何因？
最近读到几篇现代关于鸽子的文章，作者认为，信鸽为什么古往今来被赞颂或褒扬的文学作品甚少，究其主要原因是，历史上的鸽子，是古代皇家贵族的珍馐与“萌宠”，与传书无关，又因为它长时间地远离“寻常百姓家”，所以在很多诗人眼中，它并不是什么好鸟。
《诗经》写到野生鸟类30余种，有鸽的同属“于嗟鸠兮，无食桑葚”；有神鸟“凤凰于飞，翙翙其羽”；有家禽“鸡栖于埘，日之夕矣”等，但没有一章提到鸽子。
鸽子在当时或许刚刚驯化未久，数量稀少，属贵族专供，是“贵族鸟”，一般百姓是无缘得见的，当然更无福消受。
有专家考证白色兔种作为一种舶来品进入要等到18世纪，而鸽子进入寻常百姓家，也早不到哪去。
在那个物质极端贫乏的时代，鸽与人口夺粮，能得到百姓的欢心吗？
唐朝开元年间名相，诗人张九龄少年时，家养群鸽，称之为“飞奴”，每与亲知书信往来，将信系鸽足上，飞往投之。这是所见飞鸽传书的最早记载。
遗憾的是作为诗人的张九龄居然未给心爱的鸽子留下只言片语。倒是晚生他334年的欧阳修写的《送徐生秀州法曹》诗中，提到了飞鸽传书：黄鸽可寄书，惟嗟双翅短。他讲飞鸽可以传书，但遗憾的是翅短而不堪远道。其实欧阳修也不甚了解信鸽的飞翔能力啊。
唐代初年文学家、诗人、初唐四杰之一卢照邻之孙卢仝写给儿孙的“家训”诗：“莫学捕鸠鸽，莫学打鸡狗。小时无大伤，习性防已后。”告诫后人，切莫学捕鸠玩鸽，日后养成纨绔子弟的坏习性。可见鸽子在古人心目中不是什么好鸟。
在古代文学史上，鸽子多数以反面的形象出现，认为是一种富贵与奢华，是丧失理想。这些认识与想法同西方国家认为鸽子代表希望、象征和平则是大相庭径。
也有学者考证认为，古代自佛教传入后，怖鸽也随之“飞入”中国，古代寺庙里出现鸽子聚集，鸽子在佛像、宝幡、屋梁、塔和放生台等等地方随处可见，成为一种崭新的意象，这在诗人的笔下也开始表现，逐渐改变形象了。我想，这也可能是由于鸽子生性从不吃昆虫等荤食，与佛有缘有关吧。
现代可不同了，放飞鸽子，成为喜庆的事儿，还成为我国国庆节的传统保留项目，它以歌颂和平的象征意义和万鸟齐飞的浪漫审美，构成庆祝高潮。据介绍，2005年以来，天安门广场在国庆、元旦等节庆日都放飞鸽子，一般一次放飞鸽子1万羽。2015年，纪念反法西斯战争胜利70周年庆祝活动和2019年新中国70周年国庆，天安门广场都放飞70000羽信鸽。
据我几十年养鸽子，对鸽子的深入熟悉和了解，那些诸如鸳鸯、燕子、鸿雁等飞禽的优点，鸽子都具备于身，而且一些地方有过之而无不及。说忠贞不移的鸳鸯，绝然不及鸽子的至死不渝、双双对对相依相伴；说思乡鸿雁，那鸿雁离家去而思乡，燕子也是春来冬去的候鸟，信鸽则居家而不离不弃，贫穷也从不嫌弃屋巢，若主人带它出去，放飞后，它急着就回家。并以每小时七八十公里速度疾飞回家，顺风时有的还能飞出一小时百公里左右。除非主人把它带到力不能及的地方，使它迷失了方向，无可奈何找不到家而丢失作罢了。好些鸽子穿越群山峻岭，飞翔二三千公里也能回巢。
1991年，温州市信鸽协会鸽子放飞空距2200公里的内蒙古二连浩特，就是我与另一位常委一起送去的。30羽鸽子，回来了7羽。此后，温州鸽子还放飞了黑龙江满洲里，也回来几羽。说信鸽传书，也只是在武侠电视剧里面看到几个传书的镜头而已，好像在古诗词里面甚少找到描述信鸽传书的作品、妙语。
